2,3

1,2,3

2,3

1

2

3

La ubicación de Puerto Rico en el cinturón de huracanes del Atlántico lo hace susceptible a disturbios como huracanes y tormentas, que pueden ​tener efectos perjudiciales en sus sistemas socio-ecológicos-tecnológicos (McGinley et al., 2022). Esto incluye amenazas a la seguridad alimentaria, ​la seguridad del hogar, la salud humana, el bienestar y las economías locales. El mantenimiento y la mitigación inconsistentes e ineficaces de la ​infraestructura y los sistemas públicos, así como su exposición a extremos climáticos, han resultado en interrupciones largas y frecuentes de los ​servicios esenciales y las actividades diarias en Puerto Rico (Taylor et al., 2012). Debido a los efectos del cambio climático, se espera que la ​frecuencia y la severidad de los huracanes y tormentas tropicales se intensifiquen con el tiempo (Bhatia et al., 2019), lo que subraya la necesidad ​de prácticas y estrategias efectivas de mitigación y adaptación en toda la región. El huracán Fiona pasó por Puerto Rico el 18 de septiembre de ​2022 como un huracán de categoría uno según la escala de Simpson-Saffir, destruyendo el 90% de los cultivos comerciales en Puerto Rico (Pasch ​et al., 2023). La vulnerabilidad de las tierras agrícolas a las perturbaciones causadas por huracanes y las estrategias asociadas para mitigar los ​impactos siguen siendo poco estudiadas, particularmente en los trópicos (Wiener et al., 2020). Para llenar este vacío, evaluamos los efectos del ​huracán Fiona en plantaciones de plátano y guineo en Puerto Rico y los desafíos asociados que enfrentan los agricultores. También examinamos la ​efectividad de las estrategias de adaptación y mitigación utilizadas en los sistemas agrícolas de plantaciones de plátano y guineo. Los resultados ​obtenidos en este estudio arrojan luz sobre las vulnerabilidades a los huracanes en los sectores agrícolas y los medios para mitigar los riesgos de ​futuros eventos hacia comunidades más resilientes.

Figura 1. Fotografía del Huracán Fiona sobre Puerto Rico captado ​por el radar Doppler (Imagen por: National Weather Service, 2022).

Figura 2. Plantaciones de plátano en Yauco inundadas luego del paso del ​Huracán Fiona (Photo by Telemundo, 2022).

Se creó un instrumento de encuesta y una guía de entrevista semiestructurada para responder a las tres preguntas principales de esta ​investigación: (1) ¿cuáles fueron los efectos socio-ecológicos y los desafíos del huracán Fiona en las plantaciones de plátano y guineo según los ​informes de agentes de extensión y asesores?, (2) ¿qué estrategias de mitigación se utilizaron para reducir los riesgos?, y (3) ¿cuál fue la ​percepción sobre la efectividad de las estrategias para las plantaciones de plátano y guineo? El instrumento de encuesta incluyó preguntas de ​escala Likert y preguntas abiertas. Fue administrado a asesores de manejo de tierras y agricultura del sector público de diferentes agencias del ​gobierno federal, así como de organizaciones de extensión y organizaciones sin fines de lucro. Siete de los quince participantes encuestados ​también fueron entrevistados para explorar los peligros del huracán y las estrategias de mitigación basadas en su experiencia, vivencias y ​disponibilidad. Los participantes de la encuesta fueron reclutados utilizando un diseño de muestreo bola de nieve, comenzando con dos ​informantes clave de agencias del sector público que brindan servicios de asesoría y asistencia.

Participantes encuestados y entrevistados

Participantes encuestados

Pérdidas monetarias

Las pérdidas totales en el sector agrícola debido al huracán Fiona ascendieron a $150 millones; el 74% de estas pérdidas correspondieron a ​cultivos de plátano y guineo (Oficina de Estadísticas Agrícolas, 2023). En contraste, el huracán María, que fue un huracán de categoría cuatro ​cuando pasó por Puerto Rico en septiembre de 2017, resultó en pérdidas totales de $59 millones para los cultivos de plátano y banano (Oficina ​de Estadísticas Agrícolas, 2018), un 53% menos que las pérdidas causadas por el huracán Fiona, lo que indica una diferencia significativa en las ​pérdidas totales asociadas con estos dos eventos. La mayoría de las pérdidas asociadas con el huracán Fiona se concentraron en las regiones ​centro-oeste y sur.

Región Agricola

Figura 3. Pérdidas monetarias asociadas con los huracanes Fiona vs. María según las regiones agrícolas, según lo documentado en el informe preliminar de SEPA administrado por la ​Oficina de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de Puerto Rico (2023). Valores p = <0.05, prueba t de dos colas = 0.9 y df = 11.

Impactos asociados

Los principales impactos atribuidos al huracán Fiona, según lo reportado por los participantes de la investigación, fueron las inundaciones por ​el crecimiento de los ríos (Media = 4.80, DE = 0.56), las inundaciones por lluvia (Media = 4.53, DE = 0.74) y los fuertes vientos (Media = 4.20, DE = ​0.77), los cuales se consideraron de impacto alto a devastador.

Figura 5. Análisis de las diferencias en los efectos de los huracanes sobre las plantaciones de guineo y plátano.

Estrategias de mitigación/recuperación

Las principales estrategias utilizadas por los agricultores, según los asesores, fueron la suscripción a programas de seguro agrícola (Media = ​3.50, DE = 0.70), la adquisición de generadores eléctricos (Media = 3.45, DE = 0.50) y la cosecha una vez alcanzada la madurez económica ​(Media = 3.00, DE = 0.74). Los encuestados indicaron que aproximadamente el 50% de los agricultores utilizaron estas estrategias.

Figura 6. Estrategias de mitigación para la preparación ante huracanes a corto plazo utilizadas por los agricultores.

Entrevistas

Durante las entrevistas, los participantes indicaron que los efectos más comunes del huracán estuvieron asociados con el flujo de agua a ​través de las fincas, que dejó grandes depósitos de sedimentos (frecuencia = 2) y provocó deslizamientos de tierra (f = 4). En estudios asociados ​con tormentas anteriores, los agricultores reportaron la falta de planes de emergencia, información y materiales para ayudarlos o guiarlos en ​su proceso de recuperación después de estos eventos (Álvarez-Berríos et al., 2021; McGinley et al., 2022). Los procesos de preparación y ​recuperación de los agricultores tras el huracán Fiona fueron más efectivos que en eventos anteriores (f = 7), lo que demuestra una mejora en ​la preparación ante huracanes. Los participantes afirmaron (f = 5) que para continuar desarrollando plantaciones más resilientes ante ​huracanes, es importante alentar y educar a los agricultores sobre prácticas que conserven los recursos disponibles para maximizar la ​producción de cultivos y los recursos del ecosistema.

• Álvarez-Berríos, N. L., Wiener, S. S., McGinley,K. A., Lindsey, A. B., & Gould, W. A. (2021). Hurricane effects, mitigation, and preparedness in the Caribbean: ​Perspectives on high importance–low prevalence practices from agricultural advisors. Journal of Emergency Management, 19(8), 135–155. ​https://doi.org/10.5055/jem.0585
  
• Bhatia, K. T., Vecchi, G. A., Knutson, T. R., Murakami, H., Kossin, J., Dixon, K. W., & Whitlock, C. E. (2019). Recent increases in tropical cyclone intensification rates. ​Nature Communications, 10(1). https://doi.org/10.1038/s41467-019-08471-z
  
• McGinley, K. A., Gould, W. A., Álvarez-Berríos, N. L., Holupchinski, E., & Díaz- Camacho, T. (2022). READY OR NOT? Hurricane preparedness, response, and recovery of ​farms, forests, and rural communities in the U.S. Caribbean. International Journal of Disaster Risk Reduction, 82, 103346. https://doi.org/10.1016/j.ijdrr.2022.103346
  
• Pasch, R. J., Reinhart, B. J., & Alaka, L. (2023). FIONA AS A CATEGORY 4 HURRICANE AT 2100 UTC 21 SEPTEMBER. IMAGE COURTESY OF NOAA/NESDIS/STAR.
  
• Taylor, M. A., Stephenson, T. S., Chen, A. A., & Stephenson, K. A. (2012). Climate Change and the Caribbean: Review and Response. Climate Change and the Caribbean: ​Review and Response Caribbean Studies, 40(2), 169–200. http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=39226915007
  
• Wiener, S. S., Álvarez-Berríos, N. L., & Lindsey, A. B. (2020). Opportunities and challenges for hurricane resilience on agricultural and forest land in the U.S. Southeast ​and Caribbean. Sustainability (Switzerland), 12(4). https://doi.org/10.3390/su12041364